荆州自古为兵家必争之地，明代分封三位亲王藩镇荆州。 第一位是明太祖朱元璋第十二子朱柏，洪武十一年（1378年）封湘王，建文元年（1399年）自焚身亡，无子封除，谥“戾”，永乐间，改谥“献”，史称“湘献王”；第二位是明太祖朱元璋第十五子朱植，洪武二十五年（1392年）封辽王，建文四年（1402年）改封荆州，薨后谥“简”，史称“辽简王”，后世历经五代六王，160余年；第三位是明神宗朱翊钧第六子朱常润，万历二十九年（1601年）封惠王，崇祯十六年（1643年）离荆。 辽藩在荆州世系繁盛、影响深远，湘藩、惠藩在荆州存在时间虽较短，但处在历史关键转折期，亦为可观。
