汉字是世界上使用范围最广、延续时间最长的一种文字。早在三千五百多年前的商代，我们的祖先就使用了相当成熟的文字—— 甲骨文，这是一种契刻在龟甲和兽骨上的文字。西周时期，铭铸在青铜器上的金文（又称钟鼎文）成为当时文字的典范。

春秋战国时期，随着社会的发展、教育的普及和私人著述的出现，迫切需要更为广泛的书写材料和更为简便的书写方法。以竹木为载体、用笔墨书写的文字便在这一特定的历史背景下，在各类载体及字体中占据了主导地位。把竹、木截劈成窄长条，这叫做“简”，南方地区多用竹简，北方地区多用木简；把竹、木锯解为较宽的长方片状，这叫做“牍”。

根据文献记载，早在商代就已使用简牍，但我们目前能见到最早的简牍实物属于战国时期。战国时期的简牍文字，楚简以其出土数量之多、内容之丰富而居首位。

秦汉时期，简牍的使用更为广泛，在字体上也完成了由篆书到隶书的转变。至东汉时期，由于纸的发明和使用，简牍逐渐被这种更为经济实用的书写材料所取代，经过三国两晋，终于退出了历史舞台。

荆州的古墓葬中出土了大量战国、秦代、西汉时期的简牍，内容涉及政治、法律、经济、军事、历史、哲学、数学、历法、医学、巫术、丧葬等多个领域。这里选取的简牍，展示的是历年来考古发掘出土简牍资料的代表篇章。

第一单元  战国楚简

战国时代，诸侯割据，各诸侯“言语异声、文字异形”。楚国使用的文字自成一系，称为“楚系文字”，因其笔势勾曲、首粗尾细形似蝌蚪，称之为“蝌蚪文”。

在楚纪南故城周边分布有各类楚墓上万座，有的楚墓内随葬有竹简。荆州出土的战国楚简数量较多、内容丰富。这里选取天星观、望山桥、江陵砖瓦厂、夏家台等墓地出土的战国楚简，包括卜筮祭祷、遣策、司法文书和日书。出土的战国楚简，不仅在考古学和古文字学方面有重要的学术价值，同时，还是研究和了解楚国精神信仰、丧葬习俗的重要资料。

第二单元  秦代简牍

秦代统一东方六国文字，称为“书同文”。通过考古发现，大量的秦简牍文字主要使用的是“隶书”，而被称为“小篆”的字体主要用于诏版、刻石等庄重的场合。

 “隶书”是一种较为简化的字体，字形变圆为方，笔划改曲为直，化“连笔”为“断笔”。书写时相对快捷、便利，与秦政务繁多、书写量大的政治环境相适应，因而在出土秦简文字中“秦隶”也较为普遍。

这里展示的是周家台30号秦墓出土的竹简，墓主为南郡的一个“小吏”，通过竹简，我们可以走近和了解秦时的社会生活。

第三单元  西汉简牍

荆州出土的战国秦汉简牍中，西汉简牍数量最多。在凤凰山、张家山、谢家桥、高台、印台和胡家草场等西汉墓中出土的简牍数量达上万枚。尤其是胡家草场12号西汉墓，出土简牍4000余枚，在国家文物局召开的“考古中国”重大研究项目重要进展工作会上，专家点评胡家草场简牍“数量多、保存好、种类丰富、价值重大”。

西汉简牍的常用字体也是隶书，但与秦代简牍中的隶书稍有差异，其字形更趋方正。为了区别两者，古文字学也称秦代的隶书为“秦隶”，而称汉代的隶书为“汉隶”。

结   语

中共中央办公厅、国务院办公厅印发的《关于推进新时代古籍工作的意见》指出，做好古籍工作，把祖国宝贵的文化遗产保护好、传承好、发展好，对赓续中华文脉、弘扬民族精神、增强国家文化软实力、建设社会主义文化强国具有重要意义。考古出土简牍既是重要的人类文化遗产，同时还是材质特殊、价值重要的一类古籍，承载了重要的信息，考古工作者在对简牍内容进行整理释读的同时，也承担着简牍保护的责任。