铜，人类最早认识和使用的金属之一。
在漫长的原始社会，人类在寻找石器原料时，色彩艳丽且有光泽的漂亮“石头”（矿石）逐渐被引起注意。“山顶高平，巨石对峙，每骤雨过时，有铜绿如雪花小豆，点缀土石之上……”。满山遍野的铜绿孕育着青铜文明的伟大时代。
在发现自然铜及冷锻制成小件工具和装饰品的基础上，人类逐渐掌握了采铜、冶铜、铸铜等技术和工艺。
人民的勤劳与智慧创造了巧夺天工的铜器，也创造了辉煌灿烂的青铜文明。
殷商南土，周道尊尊。问鼎中原，逐鹿群雄。秦汉一统，楚风遗韵……
悠长文明数千载，曾记楚国八百年。
吉金宝用创盛世，耀彩斑斓铸辉煌。
第一单元 殷商南土 周道尊尊
（商—西周，公元前16世纪—前771年）
新石器时代末期，原始社会逐渐解体，以西戎部落联盟为主体建立起来的我国第一个奴隶制王朝——夏朝，对江汉平原进行了远征，土著三苗溃散，迁徙于蛮荒之地。
以东夷部落联盟为主体建立起来的商王朝继续自中原南进，纳江汉平原为其“南土”，《诗经·商颂·殷武》：“维女荆楚，居国南乡。”荆楚先民在商文化的影响下不断融合发展。
商末周初，楚先族聚居汉江上游之丹阳。西周初受封为诸侯，《史记·楚世家》：“当周成王之时，举文、武勤劳之后嗣，而封熊绎于楚蛮，封以子男之田，姓芈氏，居丹阳。”
此后，楚人在荆山汉水间繁衍生息，筚路蓝缕，励精图治，开启了艰难而漫长的创业兴国之旅。西周晚期，楚君熊渠“甚得江汉间民和，乃兴兵伐庸、扬粤，至于鄂”，扬威于江汉，奠定了楚国兴盛的基石。
一、商代青铜器
中国自原始社会后期出现的青铜文化，到商朝达到了高峰，创造了辉煌灿烂的青铜文明。商代“敬鬼神，重淫祀”，祭祀活动多使用酒器。
商代早、中期青铜器胎质轻薄、铸造粗糙、纹饰简洁、器型单一，晚期则胎体厚重、制作精细、纹饰繁缛、器类多样，“重酒”的制度臻于完善，兽面纹发达，使商代晚期的青铜器显得既庄严肃穆又具神秘灵气。
二、西周青铜器
以嫡长子继承制为核心的宗法制度及等级制度是西周王朝的基础，在此之上建立和发展起来的我国古代礼制在西周时期达到了顶峰。
西周礼制尊卑有序，等级森严，成熟完备，是统治阶级必须严格遵守的行为规范。
作为礼制重要载体的青铜礼器，被广泛地使用在祭祀、丧葬、朝聘、征伐、宴享、婚冠等礼仪活动中，按其用途可分为炊器、食器、酒器、水器、乐器等。
西周早期达到了青铜器文明的顶峰，中期以后逐渐转型，形成了“重食”的礼制，列鼎制度完善，兽面纹减少，带状纹增多，纹饰趋于简化。此时，江汉平原诸国以西周礼制为尊，自身的青铜文化特色尚不鲜明。
第二单元 问鼎中原 逐鹿群雄
（春秋—战国，公元前770—221年）
春秋伊始，栖于幽谷的雏凤——楚国腾空而起，“不蜚（飞）则已，蜚（飞）将冲天；不鸣则已，鸣将惊人”，走上兴盛之路。
春秋早期，楚武王灭权国，创县制，得志汉东。楚文王都郢，越汉水，出方城，入中原。春秋中期，楚成王与齐、宋争，与晋战。楚庄王问鼎中原，“并国二十六，开地三千里”，成为春秋五霸之一，把楚国的霸业推向了顶峰。
春秋晚期，内乱导致外患，吴师入郢，楚国霸业衰退。经昭王、惠王“中兴”及吴起变法，到战国中期，楚威王取越破齐，兵威强劲，达到了极盛时期，楚国版图西起大巴山、巫山、武陵山，东至大海，南起五岭，北至汝、颍、沂、泗，囊括了长江中下游以及淮水流域，成为“地方五千里，带甲百万，车千乘，骑万匹，粟支十年”的第一大诸侯国，与秦、齐、燕、韩、赵、魏并称“战国七雄”。
战国晚期，楚国在纵横风云中失策顿衰。公元前278年，秦将白起拔郢，楚顷襄王被迫北迁。公元前223年，秦灭楚。
一、春秋青铜器
春秋时期是我国历史上经历深刻变革的时期，王室衰微，礼崩乐坏，诸侯争霸，战争频繁，卿大夫专权，新生产关系萌芽。
春秋早期青铜器延续了西周晚期的风格，随着“礼崩乐坏”而发生了显著变化，王室和王臣之器急剧减少，列国诸侯与卿大夫之器增多，区域特征明显，雄踞江汉平原的楚国开始创造独具特色的青铜文化，青铜器物组合多为鼎、簠、盏、盘、匜，纹饰繁缛，流行蟠螭纹、蟠虺纹等。
二、战国青铜器
战国时期，各诸侯国都创造了独具特色的青铜文化，中国南方的楚国青铜器等级差别有序、种类丰富、器形多样、纹饰华美、制作精细、工艺发达，与中原及其它地区的青铜器交相辉映，创造了中国古代青铜文明继商末周初之后的又一个顶峰。
第三单元 秦汉一统 楚风遗韵
（秦—西汉—东汉，公元前221年—公元220年）
秦汉时期是中华各民族统一国家大融合、大发展的时期。
秦灭六国，建立起我国第一个统一的中央集权封建国家。然不惜民力，为政苛暴，遂失天下。
“楚虽三户，亡秦必楚”。楚人刘邦建西汉王朝，承楚制，休养生息，使社会经济得到恢复与发展。西汉中期，汉朝成为世界东方的强大帝国。丝绸之路开通，中华文明向世界传播。
铁器在汉代普遍使用，极大地促进了生产力的发展。漆木器、陶瓷器兴盛，逐渐取代了铜器的主导地位。汉代铜器沿袭秦代简洁实用之传统，生活日用器丰富，尤以鼎、壶、镜居多，器型小巧，贵族铜器仍不失精致华美，颇具先楚遗韵。
